Eficiencia alimenticia en bovinos: estrategias nutricionales e implantes hormonales en sistemas de producción de carne en Latinoamérica 

1. Introducción a la eficiencia alimenticia en bovinos

La eficiencia alimenticia es uno de los pilares técnicos y económicos de la ganadería de carne moderna. Se refiere a la capacidad del bovino para transformar el alimento consumido en tejido corporal aprovechable (principalmente músculo), y determina en gran medida el costo por kilogramo de carne producido. En sistemas de engorda intensiva y semi-intensiva de Latinoamérica —donde el alimento concentrado y la suplementación representan una proporción significativa de los costos totales— optimizar este indicador es clave para la competitividad. 

Al mismo tiempo, la presión internacional hacia sistemas más sustentables exige producir más carne con menos recursos y menor huella ambiental. Mejorar la eficiencia alimenticia permite, simultáneamente, reducir consumo de granos, días en corral, emisiones de metano por kilo de carne y uso de tierra por unidad de producto. 

Dentro del paquete tecnológico disponible, se integran: 
• formulación nutricional precisa, 
• manejo del rumen y de la fibra, 
• bienestar y confort animal, 
• genética orientada a desempeño, 
• y el uso responsable de implantes hormonales promotores de crecimiento en mercados donde están aprobados. 

En este contexto, el médico veterinario en Latinoamérica cumple un rol central como responsable técnico de la selección e implementación de estas estrategias, garantizando eficacia productiva, inocuidad, cumplimiento regulatorio y aceptación comercial. 

2. Conceptos clave: conversión y ganancia diaria de peso 

2.1 Conversión alimenticia (CA) 

La conversión alimenticia (CA) se expresa como kilogramos de materia seca consumida por kilogramo de peso vivo ganado (kg MS/kg PV). Una menor CA indica un uso más eficiente del alimento. 

En bovinos de engorda intensiva se consideran valores de referencia: 
• CA eficiente: ~6.0–7.0 
• CA promedio: 7.0–8.0 
• CA deficiente: >8.0 

Variaciones de solo 0.2–0.3 puntos en CA a nivel de lote representan toneladas de alimento ahorradas o desaprovechadas, lo que en sistemas comerciales de cientos o miles de cabezas tiene un impacto económico crítico. 

2.2 Ganancia diaria promedio (GDP) 

La ganancia diaria promedio (GDP) indica la velocidad de crecimiento (kg/día). En sistemas intensivos bien manejados: 
• GDP objetivo: 1.5–1.8 kg/día 
• Valores inferiores suelen asociarse a deficiencias nutricionales, problemas sanitarios, estrés o manejo inadecuado. 

La meta técnica es optimizar CA y GDP en conjunto: animales que ganan rápido, con buen aprovechamiento del alimento y sin prolongar innecesariamente los días en corral. 

3. Factores que influyen en la eficiencia alimenticia 

3.1 Genética y fisiología del bovino 

El tipo genético define el potencial máximo de respuesta: 
• Razas británicas y europeas (Angus, Hereford, Charolais, entre otras) tienden a responder mejor a dietas de alto concentrado con buenas CAs. 
• Razas cebuinas (Nelore, Brahman) aportan rusticidad y adaptación al calor, pero pueden mostrar menor eficiencia en dietas muy energéticas. 
• Cruzamientos dirigidos (Bos taurus × Bos indicus) permiten combinar rusticidad, adaptación y buena respuesta en engorda. 

La selección genética basada en índices de eficiencia alimenticia, crecimiento y conformación de canal es una herramienta estratégica para la región. 

3.2 Manejo del corral y bienestar animal 

Bienestar y eficiencia están directamente relacionados. Factores clave: 
• densidad adecuada (evitar hacinamiento), 
• acceso suficiente a comederos y bebederos, 
• sombra y/o enfriamiento en climas cálidos, 
• piso con drenaje, reducción de lodo, 
• minimización de estrés por manejo. 

El estrés térmico o social reduce consumo, altera la fermentación ruminal y empeora CA y GDP. Intervenciones relativamente simples (sombra, distribución de comederos, lotificación por peso) pueden traducirse en mejoras medibles. 

3.3 Calidad y disponibilidad de forraje 

En sistemas semi-intensivos y extensivos, la base forrajera define el techo de eficiencia. Forrajes tropicales de baja digestibilidad elevan la CA. El uso de: 
• silos de maíz o sorgo, 
• henos de buena calidad, 
• suplementación proteico-energética estratégica, 

permite mejorar el aporte energético efectivo y sostener GDP aceptables en contextos de variabilidad climática (sequías, estacionalidad marcada). 

4. Estrategias nutricionales para mejorar la eficiencia 

4.1 Balance energético-proteico 

El rumen requiere sincronía entre energía fermentable y nitrógeno disponible: 
• Exceso de proteína sin energía → pérdidas de nitrógeno (urea), mayor costo y menor eficiencia. 
• Exceso de energía sin proteína → limita la síntesis de proteína microbiana y el crecimiento. 

Tabla 1. Parámetros nutricionales orientativos para bovinos en engorda intensiva 

Nutriente	Rango recomendado	Impacto técnico clave
Energía metabolizable (Mcal/kg MS)	2.6 – 3.0	Sostiene altas GDP, acorta días de engorda
Proteína cruda (% MS)	12 – 14 %	Mantiene síntesis proteica y desarrollo muscular
FDN (% MS)	28 – 35 %	Estabilidad ruminal, motilidad, prevención acidosis
Ca:P	~2:1	Previene trastornos óseos y metabólicos
Aditivos autorizados	Según normativa	Mejoran fermentación, CA y salud ruminal

Estos valores deben ajustarse al tipo genético, clima, peso objetivo, ingredientes locales y lineamientos nacionales. 

4.2 Aditivos nutricionales clave 

Ionóforos (donde están permitidos), levaduras vivas, tampones ruminales y otros moduladores de fermentación han demostrado mejorar la producción de propionato, estabilizar el pH ruminal y reducir la incidencia de acidosis, contribuyendo a una mejor CA. 

Su uso debe seguir siempre regulación local y bajo supervisión veterinaria. 

4.3 Suplementación estratégica en sequía 

En zonas áridas o con marcada estacionalidad (norte de México, nordeste de Brasil, ciertas regiones andinas), la suplementación con: 
• bloques multinutricionales, 
• subproductos agroindustriales (DDGS, melaza, pulpas), 
• mezclas minerales adaptadas a las deficiencias locales, 

es esencial para evitar caídas drásticas de GDP y deterioro de la condición corporal, manteniendo la eficiencia global del sistema. 

5. Implantes hormonales como herramienta para mejorar la eficiencia 

5.1 Mecanismo de acción de los implantes hormonales 

Los implantes hormonales promotores de crecimiento para bovinos de carne suelen combinar un estrógeno (p.ej., estradiol-17β o estradiol benzoato) con un andrógeno/anabólico (como acetato de trenbolona). Su efecto, documentado en diversos estudios revisados por pares, incluye: 
• aumento de la síntesis proteica muscular, 
• reducción de la degradación proteica, 
• mayor retención de nitrógeno, 
• mejor relación músculo/grasa, 
• incremento de la ganancia diaria y mejora de la conversión alimenticia. 

Meta-análisis y ensayos controlados han reportado mejoras típicas de: 
• +10–30 % en GDP, 
• +5–15 % en eficiencia alimenticia, 

dependiendo del tipo de implante, categoría animal, dieta y programa de implantación. 

5.2 Ejemplos de implantes comerciales (REVALOR®, RALGRO®) 

Entre las opciones disponibles en el mercado internacional se encuentran: 
• implantes con zeranol (ej. RALGRO®), 
• implantes con combinaciones acetato de trenbolona + estradiol (ej. REVALOR® en diferentes formulaciones). 

Estos productos forman parte del portafolio de empresas como MSD Animal Health en mercados donde están aprobados, y han demostrado, en combinación con programas nutricionales adecuados, mejorar la tasa de ganancia y la conversión alimenticia en bovinos de carne en engorda, bajo condiciones controladas. Los resultados concretos varían según categoría, dieta, manejo, programa de implantes y cumplimiento estricto de las indicaciones de uso. 

Es fundamental destacar que la mención de estas marcas se realiza con fines exclusivamente técnicos y educativos, no promocionales, y que su utilización en Latinoamérica debe: 

1. estar avalada por el registro sanitario vigente en cada país, 

2. ser prescrita y supervisada por el médico veterinario responsable, 

3. integrarse a un manejo integral (nutrición, sanidad, bienestar, destino comercial). 

6. Impacto en la producción de carne y la rentabilidad 

La combinación de dieta bien formulada + buen manejo + implantes hormonales (en mercados donde están permitidos) se traduce en: 
• mayor GDP, 
• menor CA, 
• menos días en corral para alcanzar el peso objetivo, 
• mejor rendimiento en canal. 

Tabla 2. Ejemplo técnico-económico simplificado (lote de 1 000 bovinos)

Indicador	Sin implantes  (referencia)	Con programa de  implantes*	Diferencia  aproximada
GDP (kg/día)	1.30	1.50–1.60	+15–23 %
CA (kg MS/kg PV)	7.6	~7.1	mejora ~0.5 pts
Peso final (kg/animal)	480	500	+20 kg
Carne total (t)	480	500	+20 t
Días en corral	180	165	–15 días

*Valores orientativos basados en estudios con implantes TBA/E2; pueden variar según sistema. 

Estas mejoras impactan positivamente el margen por animal y por lote, especialmente en contextos de altos costos de insumos.  

7. Sustentabilidad en sistemas intensivos y semi-intensivos

7.1 Uso eficiente de recursos 

Mejor eficiencia alimenticia implica menos alimento, menos agua, menos superficie de cultivo y menos energía por kilogramo de carne producido. Al acortar el ciclo de engorda, se reduce también la carga ambiental asociada al mantenimiento del animal. 

7.2 Emisiones y huella de carbono 

Al producir más carne con igual o menor ingesta total de alimento y menos días de vida productiva, los sistemas eficientes reducen las emisiones de metano entérico y óxido nitroso por unidad de producto. Diversos trabajos de análisis de ciclo de vida muestran que las tecnologías de mejora de desempeño (incluidos implantes hormonales en sistemas donde son utilizados) pueden contribuir a reducir la huella ambiental del kilo de carne. 

Para Latinoamérica, donde la ganadería es relevante en las metas climáticas nacionales, la mejora en eficiencia alimenticia es una herramienta de mitigación concreta. 

8. Evidencia científica y experiencias en Latinoamérica 

8.1 Evidencia internacional aplicable 

Estudios en Estados Unidos, Canadá y otros países han caracterizado de forma robusta la respuesta a implantes TBA/E2 y otros programas hormonales, confirmando su efecto positivo en crecimiento, eficiencia alimenticia y rendimiento en canal cuando se usan correctamente. 

Si bien estos trabajos no siempre se realizan en condiciones tropicales latinoamericanas, los principios fisiológicos son extrapolables, ajustando dieta, genética y manejo al contexto local. 

8.2 Datos y contexto para América Latina 

La literatura científica con datos específicos de crecimiento y eficiencia en feedlots latinoamericanos utilizando implantes es más limitada y, en ocasiones, dispersa. Sin embargo: 
• revistas como Revista Mexicana de Ciencias Pecuarias, Revista Brasileira de Zootecnia y Revista Argentina de Producción Animal publican trabajos sobre eficiencia técnica, suplementación y desempeño en bovinos de carne bajo condiciones regionales, útiles para contextualizar programas de mejora; 
• informes técnicos y tesis aportan datos de campo sobre engorda, suplementación estratégica y respuesta productiva en climas tropicales y subtropicales. 

Se recomienda a los veterinarios y equipos técnicos recopilar y analizar sus propios registros (CA, GDP, días en corral) para generar evidencia local, ajustando los programas de nutrición e implantes a la realidad de cada empresa. 

9. Marco regulatorio y consideraciones comerciales 

El uso de implantes hormonales en Latinoamérica está sujeto a la normativa de cada país y a las exigencias de los mercados destino. 

Tabla 3. Resumen orientativo por algunos mercados clave (siempre verificar en registros oficiales actualizados) 

País	Situación orientativa*
México	Uso de implantes hormonales permitido en bovinos de carne bajo registro oficial. REVALOR® listado en sitios locales de MSD en el pasado; confirmar en registro vigente de la autoridad competente antes de su uso.
Colombia	Disponibilidad reportada de formulaciones REVALOR® en fichas técnicas locales; uso condicionado al registro INVIMA/autoridad nacional según categoría.
Argentina	Existen referencias comerciales a implantes TBA/E2 (incluyendo REVALOR®) vía distribuidores; se requiere verificación directa en SENASA para confirmar registro y condiciones.
Brasil	El uso de hormonas para ganancia de peso no está permitido según la regulación vigente del MAPA. Confirmar siempre antes de cualquier recomendación.

*Información indicativa basada en fuentes públicas al momento de la revisión; el médico veterinario debe comprobar siempre el estado regulatorio actual en los registros oficiales de cada país y en la documentación local de MSD Animal Health u otros titulares de registro. 

Además: 
• Exportaciones hacia la Unión Europea y ciertos nichos “no hormonados” pueden restringir o prohibir el uso de implantes. 
• Es responsabilidad del veterinario y del productor alinear el programa de implantes con el mercado destino (local vs exportación, convencional vs programas específicos).

10. Recomendaciones prácticas para veterinarios y productores en LATAM 

Medir antes de decidir: implementar registros sistemáticos de CA, GDP, consumo de MS, días en corral y rendimiento en canal por lote. 

2. Ajustar la dieta con criterio técnico: asegurar balance energético-proteico, adecuada fibra efectiva y uso responsable de aditivos autorizados. 

3. Optimizar manejo y bienestar: reducir estrés calórico, mejorar infraestructura, asegurar acceso continuo a agua y comederos, minimizar manejo brusco. 

4. Uso responsable de implantes hormonales: 
   • solo en mercados y países donde estén aprobados, 
   • siguiendo estrictamente etiqueta, dosis, categoría animal y tiempos de retiro, 
   • con personal capacitado y supervisión directa del médico veterinario. 

5. Alinear con el mercado destino: antes de establecer un protocolo de implantes (incluyendo productos como REVALOR® o RALGRO®), confirmar si la carne se destinará a mercados que aceptan tecnologías hormonales. 

6. Monitorear resultados: comparar lotes implantados vs no implantados (cuando sea posible), ajustando programas según datos reales de la unidad de producción. 
7. Integrar la dimensión ambiental: utilizar la mejora en eficiencia alimenticia como argumento técnico en planes de sostenibilidad, reportando indicadores de uso de alimento y emisiones por kg de carne. 

Conclusiones 

La eficiencia alimenticia en bovinos de carne es un punto crítico para la rentabilidad, competitividad y sustentabilidad de la ganadería en Latinoamérica. A través de una combinación de nutrición de precisión, manejo adecuado, selección genética y, cuando corresponda regulatoriamente, el uso de implantes hormonales bien diseñados y supervisados, es posible producir más carne con menos recursos y menor impacto ambiental. 

El médico veterinario se posiciona como el asesor estratégico que integra ciencia, normativa y objetivos comerciales del productor, asegurando que el uso de tecnologías —incluidos los implantes como REVALOR® y RALGRO® en los países donde están aprobados— se mantenga dentro de un marco técnico, ético, seguro y alineado con las exigencias de los mercados.