Lawsonia intracellularis: ¿Cómo se diagnostica?

Lawsonia intracellularis es una bacteria patógena que afecta a los cerdos. Como su nombre lo indica, Lawsonia intracellularis habita dentro de las células del hospedador, donde se replica produciendo un engrosamiento de la mucosa. Este patógeno es una bacteria ubicua, de incidencia mundial y que puede encontrarse en cualquier región donde se produzcan cerdos.

Lawsonia intracellularis afecta la región del íleon, causando la ileítis porcina, también llamada enteropatía proliferativa porcina. Esta enfermedad ocasiona grandes pérdidas económicas, debido a que deteriora los índices productivos y también, a su alta mortalidad. Además, a medida que avanza la infección puede comprometer otras regiones como yeyuno y ciego.  

En los cerdos, la Lawsonia intracellularis produce un amplio rango de cuadros. Estos varían desde presentaciones subclínicas, donde se detecta retraso en la tasa de crecimiento y disminución en la eficiencia de conversión, a cuadros clínicos. En los animales con sintomatología, se observa principalmente diarrea y pérdida de peso.

Diagnóstico de la enfermedad

• Las primeras herramientas para su diagnóstico se basan en la clínica, acompañada de la anamnesis y patología macroscópica:

Inicialmente, se realiza una evaluación macroscópica de las lesiones durante la necropsia, donde se puede observar un engrosamiento en el íleon y regiones intestinales cercanas. 

Según la gravedad del cuadro, si es agudo o crónico, puede reportarse enteropatía hemorrágica (presentación aguda), engrosamiento de la mucosa de aspecto “cerebroide” (presentación crónica no complicada) o exudado en forma de placas fibrinonecróticas (presentación crónica complicada). 

Si bien las lesiones son fácilmente reconocibles, no son patognómicas y deben tenerse en cuenta diagnósticos diferenciales.

Se ha establecido un protocolo para la evaluación de lesiones intestinales que permite estimar las pérdidas económicas relacionadas a ileítis. Esta herramienta es de fácil aplicación, y consiste en un método de monitoreo en el frigorífico mediante la palpación del intestino y la observación de la mucosa intestinal, asignando distintos niveles de lesión. 

• Análisis por histopatología:

Para esta evaluación, las muestras de tejido intestinal deben ser fijadas en formol y pueden almacenarse durante períodos prolongados sin alterarse. Las lesiones microscópicas descritas se asocian a una hiperplasia de la mucosa con proliferación de células epiteliales inmaduras. Por otro lado, la observación de la bacteria puede facilitarse mediante la tinción de plata Warthin-Starry, aunque no es específica. 

• Detección del agente:

Debido a que Lawsonia intracellularis es una bacteria intracelular obligada, su cultivo es muy dificultoso, incluso en laboratorios especializados. Por esta razón, se han desarrollado otras técnicas para la identificación del agente:

• Inmunohistoquímica

En esta técnica, a partir del tejido con lesiones, la bacteria es identificada usando un anticuerpo específico anti Lawsonia intracellularis, mediante observación en el microscopio.

• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

Mediante PCR se detecta el material genético de la bacteria. Esta prueba puede realizarse a partir de materia fecal o raspado de mucosa intestinal. Esta última es preferida, ya que aumenta la sensibilidad en la detección. Las muestras deben mantenerse refrigeradas y enviarse al laboratorio rápidamente. 

La técnica PCR en tiempo real (qPCR) permite determinar rangos específicos de valores que tienen un fuerte valor predictivo sobre la infección con Lawsonia intracellularis a partir de muestras fecales. 

• Detección de anticuerpos

Para el diagnóstico de la ileítis porcina se encuentran disponibles métodos serológicos que evalúan la presencia de anticuerpos, específicamente inmunoglobulinas (IgGs) producidas contra Lawsonia intracellularis. En la actualidad, las técnicas disponibles no diferencian las IgG producidas por infección natural o vacunación. 

Estas herramientas ayudan a conocer la dinámica de la enfermedad en la granja y también la respuesta a la vacunación. Es importante mencionar que la producción de la respuesta inmune humoral específica requiere de 2 a 4 semanas. 

En la bibliografía se describen los estudios serológicos de anticuerpo inmunofluorescente indirecto (IFA, por su sigla en inglés) y el ensayo inmunoperoxidasa monocapa (IPMA, por sus siglas en inglés); aunque la disponibilidad de estos test en los laboratorios diagnósticos, es limitada. 

Comercialmente se encuentran kits de ELISA que poseen una sensibilidad variable. Recientemente, se describió el método FCAT (del inglés Flow Cytometry Antibody Test) que es altamente sensible, específico, rápido y de fácil aplicación en laboratorios diagnósticos especializados. Este consiste en la medición de IgGs anti- Lawsonia intracellularis por citometría de flujo.

Como ocurre con las enfermedades infecciosas que afectan a los cerdos, resulta clave obtener un diagnóstico correcto. Esto puede lograrse a través del uso combinado de las herramientas anteriormente mencionadas, y establecer, de esta forma, medidas de control estratégicas y también planes preventivos.

Bibliografía:

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