El bienestar animal en gallinas ponedoras

El bienestar animal, en gallinas ponedoras especialmente, causa gran preocupación en la industria alimenticia con repercusiones globales, dado que la producción de huevos y productos derivados puede verse afectada por multitud de factores. 

Los factores que pueden afectar van desde la elección del sistema de alojamiento (al aire libre, intensivo-industrial empleando jaulas enriquecidas o no), al entorno de crecimiento, la calidad del manejo humano, las características genéticas o la yuxtaposición de estos factores en diferentes combinaciones (1–3). 

El bienestar animal debe tratar tanto la salud física como la salud mental con relación al entorno del animal. Es necesario asegurar estándares de sanidad, alimentación y estabilidad emocional, así como evitar situaciones y acciones que repercutan en dolor, sufrimiento y miedo en los animales, adaptándose a las características y comportamientos de las gallinas para optimizar una producción de alta calidad. 

Dada la creciente demanda de alimentos y la inflación en los precios a escala global, el debate ha adquirido especial relevancia. Esto es debido a que las mejoras conllevan un incremento de los costes para mantener altos estándares, que en el extremo final, se refleja en el consumidor, en especial en aquellos con menores ingresos económicos y en ciertas regiones del mundo más empobrecidas que otras (4–6).

Parámetros de producción, bienestar animal y futuras mejoras

Generalmente, diversos parámetros zootécnicos son empleados para evaluar la producción de las gallinas de postura. Estos parámetros están intrínsecamente relacionados con el bienestar animal, como el acceso e ingestión a alimento de calidad y agua limpia, las características, calidad y número de huevos, y el comportamiento animal. 

Recientemente, algunos estudios han propuesto estrategias pioneras basadas en la implementación de plataformas digitales. A través de sensores de actividad, visuales y de sonido que pueden ayudar a recopilar la máxima cantidad de información posible sobre las gallinas. Se recomienda el uso de estas plataformas y algoritmos de aprendizaje automático. Gracias a ellos, es posible alertar con mayor antelación de una reducción de parámetros zootécnicos. (4,7).

Actualmente, científicos y criadores se enfrentan al enorme desafío de optimizar la genética, los sistemas de producción y la nutrición para mejorar el bienestar animal en gallinas de postura. El objetivo es controlar factores variables que puedan ocasionar problemas dentro de la parvada.

Entre los aspectos que se buscan controlar a través de la optimización genética se encuentran los altos niveles de estrés, heridas, daño/pérdida de plumas causadas por picoteos entre los animales e incluso canibalismo y la muerte dentro de la parvada debido a lesiones. A este respecto, la selección genética de características beneficiosas es una estrategia contrastada para reducir el picoteo severo y preservar la tasa de puesta de huevos y la longevidad animal (2,8).

El aspecto más debatido: La elección del sistema de alojamiento

La elección del sistema de alojamiento es una de las principales decisiones de las que depende el bienestar animal de las gallinas, generando muchos debates y promoviendo estudios científicos en las últimas décadas. Esta elección de sistema debe sopesar las posibles mejoras frente a la opinión pública y factores económicos, entre otros. 

El uso de jaulas es distinto en varias partes del mundo. El aumento del número de gallinas ponedoras en jaulas convencionales puede correlacionarse con un aumento de productividad general por jaula, pese a que la puesta individual de cada gallina se vea reducida al sufrir problemas de salud como osteoporosis (2,7). 

En la Unión Europea, se abogó por el desuso de jaulas tras la prohibición en enero de 2012, y hoy, posee los estándares de bienestar animal más altos del mundo en comparación con China, uno de los mayores productores de huevos a nivel mundial. En China se depende en gran medida del uso de jaulas. Por otra parte, algunos países han adoptado el uso de jaulas enriquecidas, con una superficie mínima de 800 cm² con acceso a baños de arena y perchas (3,9).

Es importante resaltar las ventajas principales de la producción orgánica al aire libre. Al estar al aire libre, las gallinas pueden expresar comportamientos naturales de forrajeo, percha, anidación, reproducción (en presencia de pollos), y bañar en arena, entre otros, lo que les hace tener un mejor estado físico en lo que respecta al plumaje y la osteoporosis porque reduce el estrés. 

A pesar de la mejora del bienestar animal en gallinas de postura con la elección del aire libre y un sistema de producción orgánica, se debe valorar igualmente los potenciales riesgos. Por ejemplo, el riesgo de infecciones por microorganismos. Una mayor libertad también acarrea un incremento en las relaciones interespecíficas entre animales. En caso de condiciones de crianza o alojamiento subóptimas, los comportamientos dañinos y enfermedades pueden propagarse por la parvada (9,10). 

Es necesario implementar medidas de bioseguridad preventivas y vacunar a las gallinas ponedoras y reproductoras, además de reforzar el sistema inmune innato de los animales mediante dietas dirigidas y la administración adecuada de probióticos y prebióticos (1,10). 

Referencias 

1. Bonnefous C, Collin A, Guilloteau LA, Guesdon V, Filliat C, Réhault-Godbert S, et al. Welfare issues and potential solutions for laying hens in free range and organic production systems: A review based on literature and interviews. Front Vet Sci. 2022;9. 

2. American Veterinary Medical Association. Welfare Implications of Laying Hen Housing. Available from: https://www.avma.org/resources-tools/literature-reviews/welfare-implications-laying-hen-housing

3. Saldaña MDR. El bienestar animal en gallinas ponedoras. Engormix. 2009. Available from: https://www.engormix.com/avicultura/articulos/bienestar-animal-gallinas-ponedoras-t27934.htm

4. Diaz I. Gallinas ponedoras – Bienestar y cuidado. Agrotendencia. 2021. Available from: https://agrotendencia.tv/agropedia/avicultura/bienestar-animal-en-gallinas-ponedoras/

5. Becerra R. Generalidades de bienestar animal en gallinas ponedoras. ABC Avicola. 2022. Available from: https://www.abcavicola.com/post/generalidades-de-bienestar-animal-en-gallinas-ponedoras

6. Certified Humane Latino | Bienestar animal. Manejo de gallinas ponedoras: conozca cuáles son las mejores prácticas y recomendaciones. 2022. Available from: https://certifiedhumanelatino.org/manejo-de-gallinas-ponedoras-conozca-cuales-son-las-mejores-practicas-y-recomendaciones/

7. van Veen LA, van den Oever ACM, Kemp B, van den Brand H. Perception of laying hen farmers, poultry veterinarians, and poultry experts regarding sensor-based continuous monitoring of laying hen health and welfare. Poult Sci. 2023 May 1;102(5):102581. 

8. El-Sabrout K, Aggag S, Mishra B. Advanced Practical Strategies to Enhance Table Egg Production. Scientifica. 2022 Oct 30;2022:1393392. 

9. Yan S, Yang C, Zhu L, Xue Y. The Potential of Understory Production Systems to Improve Laying Hen Welfare. Anim Open Access J MDPI. 2022 Sep 5;12(17):2305. 

10. Michel V, Berk J, Bozakova N, van der Eijk J, Estevez I, Mircheva T, et al. The Relationships between Damaging Behaviours and Health in Laying Hens. Anim Open Access J MDPI. 2022 Apr 11;12(8):986.