El impacto de los iridovirus en granjas de tilapia

La Tilapia (Oreocromis spp.) es uno de los peces cultivados más importantes del mundo, con una producción mundial estimada en 4.525.400 toneladas.¹ En los países en desarrollo de las regiones tropicales y subtropicales de África, Asia y América Latina, la acuicultura de tilapia representa una fuente importante de proteína animal asequible.² Sin embargo, el impacto de las enfermedades infecciosas que provocan los iridovirus, plantea un desafío para la sostenibilidad del cultivo de tilapia.

En la última década, varias enfermedades emergentes y reemergentes han causado pandemias en una amplia gama de hospedadores, entre ellos la tilapia.⁶ Estas enfermedades generan altos índices de morbilidad y mortalidad, pérdidas de producción y restricciones comerciales. Entre las cuales podemos destacar, la estreptococosis, la enfermedad del virus de la tilapia del lago y en particular, el virus de la necrosis infecciosa del bazo y el riñón (ISKNV), del género Megalocytivirus.

¿Qué son los iridovirus?

Los iridovirus son partículas icosaédricas grandes (120-350 nm), estructuralmente complejas, con genomas de ADN lineal de doble cadena. La replicación es única e implica la síntesis de ADN tanto nuclear como citoplasmática. En los últimos años, han ganado notoriedad debido a su alta patogenicidad para infectar peces económicamente importantes en todo el mundo. Las infecciones por iridovirus en la tilapia incluyen Lymphocystivirus, Bohle virus (Ranavirus), ISKNV (Megalocytivirus) y un caso de infección similar a iridovirus no caracterizada.^2,4,5

El impacto de iridovirosis

Las enfermedades causadas por iridovirus en la tilapia tiene efectos devastadores en el sector acuícola. Aunque el ISKNV afecta en menor medida a los reproductores y a los peces de engorde, se observaba una mortalidad masiva predominantemente en peces juveniles (1-5 g de peso).

Las tasas de supervivencia hasta la fase de crecimiento se han estimado entre un 5%-20%. Se ha reportado una mortalidad de juveniles episódica, pocos días después del proceso de reversión del sexo o de la translocación a jaulas lacustres, con una duración de hasta 3-4 semanas. ⁷ 

Estos brotes de mortalidad, desencadenados por el estrés, podrían indicar una persistencia generalizada del virus en el medio ambiente o una fase latente del mismo. Sin embargo, muchos de los peces positivos para el ISKNV estaban coinfectados activamente con Streptoccocus agalactiae y otros patógenos bacterianos, resultando en una bacteriemia/meningitis graves, así como patología asociada al ISKNV.

Estas coinfecciones podrían explicar el aumento en la mortalidad de los peces de mayor tamaño en las granjas acuículas.⁷ 

Se cree que la mortalidad se limita, inicialmente, a los peces que crecen en los sistemas de cultivo en jaulas. Sin embargo, tras una mortalidad muy elevada de alevines, los signos clínicos asociados y el elevado número de copias virales, muestran que el virus afecta probablemente a todas las etapas de la vida.⁷

El impacto económico de los iridovirus, como ISKNV, es significativo. Se ha reportado un aumento de los costes de producción, además de reducción en las cosechas, lo cual ha obligado a la mayoría de los centros de cultivo a interrumpir la producción temporal o permanentemente. En consecuencia, el precio de mercado de la tilapia se ha duplicado debido a la escasez de producción.⁷ Es por ello, que resulta esencial una gestión eficaz de la cría, estrategias de prevención de enfermedades y medidas de bioseguridad adecuadas.