Acuicultura

Streptococcus iniae en la tilapia y sus riesgos para la acuicultura

23 febrero 2022

La bacteria Streptococcus iniae se encuentra ampliamente en ambientes de agua dulce o salada y representa un riesgo para quienes trabajan en la producción de peces. Aunque puede afectar a diferentes especies, la infección por Streptococcus es especialmente común en la tilapia, lo que repercute negativamente en la reproducción de estos peces y perjudica la productividad de los acuicultores. Aunque el Streptococcus iniae no es la única especie responsable de la estreptococosis, es necesario ser consciente de los riesgos que plantea para la acuicultura. Por eso, es esencial entender cómo se produce su transmisión y la mejor manera de prevenirla, evitando así las pérdidas económicas.

¿Qué factores favorecen la transmisión del Streptococcus?

Según el veterinario Rodrigo Zanolo, máster en Ciencia Animal, la transmisión de la bacteria se produce de forma horizontal. «El patógeno se transmite de pez a pez a través del contacto directo de estos animales en el entorno de producción», explica.

Además, el especialista señala que es importante tener en cuenta que algunas condiciones también pueden facilitar la contaminación de los peces. «Los factores que favorecen la infección por esta enfermedad son principalmente la densidad en el cultivo asociada a situaciones de estrés que tienen como causalidad la calidad del agua y el estrés de manejo. Las explotaciones intensivas y superintensivas ofrecen, naturalmente, más desafíos y es más frecuente que haya brotes», añade.

Streptococcus iniae es más común en la tilapia

Aunque las distintas formas de estreptococosis pueden afectar a toda una serie de animales acuáticos, como peces, anfibios y crustáceos, su contaminación es especialmente frecuente en los peces del género Tilapia. «Las condiciones de cultivo intensivo asociadas a las temperaturas tropicales, entre otros factores, favorecen la alta prevalencia de estreptococos en los cultivos de tilapia», aclara Zanolo.

Es importante destacar que el Streptococcus iniae se considera una zoonosis, ya que la enfermedad puede afectar a los humanos, en una pequeña proporción, y se caracteriza por ser betahemolítica. Sin embargo, la bacteria suele estar vinculada a otros patógenos de Streptococcus y puede manifestarse paralelamente en el mismo entorno acuícola.

La bacteria puede causar septicemia

Entre los efectos de la estreptococosis en las tilapias, es frecuente la muerte por meningoencefalitis e incluso la infección generalizada, según destaca el máster en Ciencia Animal. «Es natural la aparición de las clásicas septicemias sistémicas que afectan a varios órganos, como riñones, hígado, corazón y bazo, por ejemplo», destaca Rodrigo Zanolo.

Debido a la gravedad del caso, los daños a la acuicultura pueden ser severos. «El daño a la tilapia es sistémico y puede acarrear mortalidades directas en su manifestación clínica aguda, así como un bajo rendimiento cuando la enfermedad se presenta en su estado crónico. Las pérdidas económicas son directas para los productores de tilapia debido a la mortalidad, así como a la disminución del rendimiento y del desempeño productivo», añade el veterinario.

Cómo prevenir los brotes de Streptococcus iniae en la acuicultura

Es posible prevenir eficazmente los daños causados por Streptococcus iniae para proteger a los peces y también a los trabajadores de la acuicultura. «El control y la prevención de la estreptococosis están asociados a tres pilares y estrategias principales, que son: las acciones de higiene y bioseguridad, las buenas prácticas de manejo en general y, sobre todo, los programas de vacunación». Lo ideal es inmunizar a los peces con vacunas que contengan células bacterianas inactivadas, reforzando así el sistema inmunitario de las tilapias.

Por lo tanto, a pesar de que el Streptococcus iniae ofrece riesgos para los alevines de tilapia, ya que está relacionado con el desarrollo de meningoencefalitis y septicemia sistémica en los peces, es posible inhibir su circulación mediante medidas de bioseguridad y un protocolo de vacunación adecuado. Siendo así, los veterinarios deben entender cómo funciona la vacuna para la estreptococosis en peces para conocer su mecanismo de acción y orientar a los acuicultores sobre su importancia. 

* Rodrigo Zanolo (CRMV: 2908) es médico veterinario y máster en Ciencia Animal por la Universidad Estatal de Londrina. Tiene más de 15 años de experiencia en el área de Sanidad Acuícola y es gerente de mercado en el sector de la Acuicultura en MSD Saúde Animal.