Corrales para ganado de carne: cómo deben estructurarse las instalaciones para garantizar el bienestar animal

El confinamiento de ganado vacuno es un sistema de creación que consiste en alojar los bovinos en corrales de dimensiones preestablecidas. Si bien no es el método de creación más utilizado por los ganaderos, sobre todo en países como México y Brasil, donde cerca del 95% del ganado de carne del país se cría en un sistema de pastoreo extensivo, el confinamiento es una opción que puede traer beneficios al productor, como mayor eficiencia productiva y reducción de la mortalidad animal.

Para llevar a cabo el confinamiento de ganado vacuno, el ganadero deberá tener presente los objetivos para los cuales está indicado este sistema de cría y cuáles son las condiciones para ponerlo en práctica. Dicho esto, hablamos con el agrónomo Antony Paulo Luenenberg sobre los esfuerzos que se deben realizar para garantizar que las estructuras de las instalaciones estén estandarizadas de manera que apunten al bienestar animal.

El confinamiento de ganado de carne aumenta la eficiencia productiva

La mayor eficiencia productiva es uno de los principales beneficios de practicar el confinamiento del ganado en comparación con la ganadería extensiva. La reducción de la mortalidad animal y el retorno más rápido del capital invertido en la cría también son dos elementos que llaman la atención. Otro punto interesante es la oportunidad de versatilidad para la granja, ya que las áreas de pasto quedan libres para el uso de otras categorías de producción durante el período de confinamiento.

Luenenberg explica las ventajas del confinamiento del ganado bovino: »El principal objetivo es estratégico. Tiene como objetivo aumentar la eficiencia productiva, ya que permite que la terminación de los animales ocurra durante el período seco, donde los pastos tienen menor productividad y desarrollo, por lo que no satisfacen las necesidades nutricionales de los animales. Otras ventajas son: reducción de la edad de sacrificio, mejor acabado de la canal, mejora de la tasa de extracción y mejores condiciones de comercialización».

Las instalaciones para bovinos de carne deben estructurarse para facilitar el manejo y garantizar el bienestar animal

Es importante recalcar que el éxito del confinamiento de ganado vacuno solo se logra cuando las instalaciones para bovinos de carne siguen los protocolos de estructura y manejo adecuados. Ante esto, el tamaño del corral, la bioseguridad, el estrés y la hidratación y la nutrición son los principales factores que necesitan atención. Cuando no se siguen estas pautas, en lugar de una mejora en la productividad, el ganadero puede sufrir pérdidas.

Los bovinos de carne en confinamiento están expuestos a un ambiente muy diferente de su hábitat natural. El productor debe considerar que el animal fue preparado evolutivamente para vivir de otra manera, por lo tanto, es su rol velar por que este traslado se produzca de la mejor manera posible.

Según el artículo «O modelo dos ‘Cinco Domínios’ do bem-estar animal aplicado em sistemas intensivos de produção de bovinos, suínos e aves«, publicado en la Revista Brasileira de Zoociências, el cambio en el sistema de confinamiento de ganado vacuno puede estimular la activación de mecanismos adaptativos, que son estresores. Y si falla la adaptación al nuevo ambiente, esto puede conducir a cambios de comportamiento, metabólicos y endocrinos que comprometan el bienestar y la salud del animal. Una de las manifestaciones más fáciles de observar en animales que no se han adaptado bien a los desafíos ambientales es la reducción de peso y la eficiencia alimenticia.

El tamaño que deberían tener los corrales para ganado sigue siendo una cuestión de discusión, sin embargo, el animal se desempeña mejor cuando tiene más espacio

El tamaño ideal del corral es un tema muy debatido y requiere que el profesional esté siempre actualizado sobre la mejor indicación. »En Brasil, las dimensiones varían de 10 a 15 m² por animal. Sin embargo, varios estudios han demostrado que trabajar con más espacio (24 m² por animal) se refleja directamente en el rendimiento de los animales”, dice Luenenberg. Según el agrónomo, un corral con más espacio reduce el polvo y el lodo, disminuyendo así el estrés de los animales, otro punto que requiere atención en el confinamiento del ganado de carne.

Además del tamaño ideal del corral, otro tema de investigación son las herramientas que se pueden agregar al ambiente para mejorar la calidad de vida de los bovinos de carne en confinamiento. El artículo «A Scoping Review: The Impact of Housing Systems and Environmental Features on Beef Cattle Welfare«, publicado en la revista Animals, señala que el próximo paso en el cuidado del bienestar animal en el confinamiento del ganado vacuno podría ser el enriquecimiento ambiental. La literatura sobre el tema aún es escasa y se necesita más investigación para evaluar los resultados a largo plazo. Sin embargo, la discusión sugerida por la revisión es que el enriquecimiento ambiental puede alentar al ganado a manifestar, dentro del confinamiento, comportamientos que son biológicamente naturales, y así tener una mejora en el bienestar.

En el confinamiento de ganado vacuno se deben tener cuidados especiales con el estrés animal

Durante el confinamiento del ganado de carne, uno de los mayores problemas a los que se puede enfrentar el productor es el aumento del estrés de los bovinos. Los altos niveles de cortisol afectan el sistema inmunológico de los animales, comprometen su respuesta a las vacunas y dan lugar a la pérdida de peso. El momento del confinamiento de los bovinos puede ser estresante, ya que este formato presenta estímulos que no se encuentran en los pastos, como el tránsito frecuente de máquinas y personas.

Dicho esto, es rol del productor manejar estos factores que pueden causar estrés en el ganado. »Deben adoptarse prácticas de manejo de bajo estrés. Por ejemplo, luego de llegar al confinamiento, dejar a los animales en potreros con forraje y agua a voluntad por al menos tres días para que los animales descansen, se hidraten y fortalezcan el sistema inmunológico”, recomienda el coordinador técnico de bienestar animal.

La importancia de la hidratación y dieta para los bovinos de carne en confinamiento

La nutrición y la hidratación juegan un papel fundamental para garantizar el bienestar animal en el confinamiento del ganado de carne. Es importante que siempre se proporcione agua libremente, ya que un estado de deshidratación afecta la salud del animal y el consumo de alimento. Por otro lado, es recomendable que los bebederos dispongan de boyas de alto caudal para que varios animales puedan beber agua a la vez sin dificultad.

La alimentación del ganado de carne en confinamiento se realiza con una combinación de concentrado y forraje. La elección de productos de calidad y la verificación de la disponibilidad para la producción del forraje en la propiedad deben pasar por una evaluación profesional. La cantidad a consumir se calcula en función del peso de los animales (a mayor peso mayor volumen de alimento), por lo que el pesaje debe realizarse periódicamente. El seguimiento es importante para asegurar que el desarrollo y engorde de los bovinos de carne en confinamiento se lleve a cabo de la forma esperada, ya que este es uno de los principales beneficios de este sistema de crianza de ganado bovino.

La bioseguridad y el manejo sanitario son esenciales para el éxito del confinamiento de ganado vacuno

El manejo sanitario es fundamental e involucra prácticas básicas de bioseguridad, como la limpieza semanal de los comederos e instalaciones para bovinos de carne. En los bebederos se debe evitar la acumulación y fermentación de alimentos, además de la formación de lodo a su alrededor, que impida el acceso de los animales a beber agua.

También se debe evitar la acumulación de lodo en los corrales. Puesto que el lodo potencia los efectos negativos de la restricción de espacio y afecta el proceso digestivo de los bovinos de carne en confinamiento. Esto se debe a que los bovinos pasan gran parte de su tiempo acostados, no solo para descansar, sino también para rumiar, y eligen lugares limpios y secos para acostarse.

Si bien existe un mejor control sanitario en el encierro del ganado, los riesgos también aumentan, por la mayor concentración de animales. »Al establecer su protocolo sanitario, el productor debe consultar a un técnico especializado en el área para diseñar en conjunto la mejor estrategia sanitaria para los animales. Por ejemplo, la adopción de la metafilaxia en animales de alto riesgo (diagrama de riesgo para Enfermedad Respiratoria Bovina, la ERB). Y si los animales son de recría propia, puede inmunizarlos con vacunas contra clostridios y enfermedades respiratorias antes de su entrada al confinamiento”, explica el ingeniero agrónomo. La vacunación del ganado de carne es uno de los puntos más importantes del manejo sanitario en el confinamiento del ganado de carne.

Por lo tanto, se resume que el encierro de bovinos de carne puede ser una opción de sistema de cría para productores que buscan incrementar la eficiencia productiva. Sin embargo, para tener éxito, es necesario seguir los protocolos adecuados que garanticen el bienestar animal. El confinamiento de ganado vacuno requiere cuidados específicos: la incidencia de enfermedades respiratorias se vuelve mayor entre los animales confinados, por ejemplo. Después de todo, el bienestar de los bovinos se refleja directamente en la inmunidad y la salud del ganado, lo cual reduce el costo de la propiedad y resulta en un producto final de calidad.

* Antony Paulo Luenenberg es graduado en Agronomía por la Universidad Estadual de Mato Grosso (UNEMAT) y es coordinador técnico de bienestar animal en MSD Salud Animal.