Cómo garantizar el bienestar animal en bovinos de carne
11 abril 2022
El bienestar animal en bovinos de carne es un tema relevante no solo por su importancia para el ganado – seres sensibles -, sino también porque influye en la calidad del producto final. Los animales criados en condiciones de estrés presentan un aumento de los niveles de cortisol en plasma y pueden mostrar un comportamiento anormal o estereotipado, lo que repercute directamente en las pérdidas zootécnicas. Por lo tanto, es sumamente importante realizar actividades que cumplan con los principios del bienestar bovino. A fin de conocer algunas estrategias clave para lograr este objetivo, conversamos con Marcelo Rosa, máster y doctor en Zootecnia. ¡Lea a continuación!
Para garantizar el bienestar animal, es importante conocer las características biológicas del ganado bovino
Antes de establecer cuáles son los principales cuidados para lograr el bienestar en bovinos, Marcelo Rosa afirma que la persona que dirigirá las actividades del ganado debe conocer la biología de la especie y sus procesos de aprendizaje. «El empleado debe tener conocimientos sobre la capacidad sensorial y perceptiva (vista, olfato, audición, paladar y tacto), el comportamiento social, alimentario, reproductivo y termorregulador para comprender sus necesidades. La forma como se relaciona con el animal está muy correlacionada con sus actitudes hacia la especie que trata y su personalidad», explica el especialista.
Una nutrición bovina adecuada y acceso a agua fresca y limpia son fundamentales
Uno de los principios básicos para garantizar el bienestar del ganado es suministrar una nutrición adecuada y en cantidad suficiente para mantener a los animales saludables según la edad y la especie. Además, los alimentos nutritivos deben estar a disposición y ser fácilmente accesibles, y las dietas para el engorde deben planificarse cuidadosamente en función de la fase de producción en la que se encuentre el animal.
En cuanto a los cuidados con la alimentación en la fase de cría, Marcelo Rosa recomienda: «Los terneros deben ser atendidos en su nacimiento para asegurar la ingesta de calostro a en las primeras 6 horas de vida, a más tardar, promoviendo una adecuada inmunidad pasiva. Para que el calostro ingerido sea de calidad, las madres, en los dos últimos meses antes del parto, deben recibir agua de buena calidad, forraje con buen valor nutritivo, sal mineralizada etc.».
También se debe priorizar el acceso continuo a agua limpia y fresca en las instalaciones, excepto cuando el veterinario responsable ofrezca alguna otra orientación. Por lo tanto, es importante mantener limpio el equipo de suministro de agua y, en caso de que se utilicen sistemas automatizados, supervisarlos diariamente.
El bienestar en la bovinocultura depende de condiciones ambientales adecuadas
Otro pilar importante para garantizar el bienestar en la bovinocultura de carne está relacionado con las condiciones del entorno donde se encuentran los animales. En el entorno proyectado se deben adoptar medidas para prevenir el estrés térmico de los bovinos, tales como el uso de ventiladores y el sombreado artificial que evitan el malestar físico de los animales. Asimismo, otros factores relacionados con la calidad del entorno que incluyen la preocupación por la calidad del aire, el mantenimiento de refugios parcialmente cubiertos y espacio disponible para el descanso del ganado colaboran a mantener el bienestar animal.
Manejo racional de bovinos de carne
En cuanto a las estrategias de manejo para brindar un bienestar animal adecuado, el doctor en zootecnia aconseja «el uso de los conceptos de distancia de fuga y punto de balance para expresar la interacción hombre-animal positiva en las actividades rutinarias diarias: movimiento de los animales, embarque, desembarque, reproducción (inseminación artificial y otras biotecnologías reproductivas) y el seguimiento del parto».
En definitiva, la zona de fuga es el espacio que el animal establece para huir del contacto humano si se siente amenazado. Y por eso es tan importante respetar este límite para que el manejo se realice con eficacia y sin estrés para el bovino.
Asimismo, Marcelo Rosa destaca otras estrategias de manejo que pueden utilizarse, tales como el suministro de suplemento nutricional inmediatamente después de las prácticas realizadas en el corral, ya que esto permitirá que el animal registre la acción positiva al pasar por una práctica que puede ser naturalmente aversiva, y el uso de banderas para representar la extensión del cuerpo humano, facilitando el movimiento del animal mediante el uso de la distancia de fuga y el punto de balance.
El bienestar de los bovinos está ligado a la salud del rebaño
Otro aspecto del bienestar para los bovinos de carne es la salud del rebaño. Es esencial que exista un programa de vacunación adecuado en el ganado para prevenir enfermedades como la rinotraqueitis infecciosa bovina y la prevención de infestaciones parasitarias externas e internas.
Estos protocolos deben estar actualizados y para ello es necesario realizar un seguimiento constante de la salud de los bovinos para identificar signos clínicos que puedan indicar alguna patología y así evitar que la bioseguridad del ganado se vea comprometida. Como la disminución del rendimiento productivo es una consecuencia de las enfermedades bovinas, también es importante que se supervise el rendimiento del rebaño.
Por lo tanto, asociar varias estrategias es fundamental para garantizar el bienestar animal durante el confinamiento del ganado de carne. Con la creciente demanda del mercado de una carne que sea oriunda de un sistema de producción ético y de alta calidad, es necesario dar prioridad a estas prácticas en la bovinocultura.
* Marcelo Simão da Rosa es técnico en Agropecuaria por la Escuela Agrotécnica Federal de Alegre, Espírito Santo, y especialista en Producción de Rumiantes por la Universidad Federal de Lavras, Minas Gerais. Es también máster y doctor en Zootecnia por la Universidad Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho.