Es una zoonosis infecciosa de distribución mundial, que se presenta con mayor frecuencia en regiones con climas húmedos, tropicales y subtropicales. En el ganado bovino, esta enfermedad puede causar abortos, infertilidad, disminución en la producción de leche y carne, así como la muerte del animal en casos grave. Por lo tanto, es fundamental conocer y aplicar las medidas de manejo, control y tratamiento para leptospira interrogans.
Causas y síntomas de la leptospirosis bovina
Las bacterias causantes pertenecen al género Leptospira y las serovariedades mayormente aisladas al diagnóstico son: hardjo, pomona e icterohaemorrhagiae1. Las diferentes variedades pueden afectar a una amplia variedad de hospedadores, incluyendo roedores, ganado y otros animales domésticos, mientras que los humanos actúan como hospedadores accidentales.
Los animales en estado de portador pueden liberar leptospiras de forma intermitente durante varios años o incluso toda su vida. Este tipo de bacterias también pueden sobrevivir durante 6 meses en ambientes húmedos con agua estancada y a una temperatura entre 10 y 34°C2.
El ingreso de la bacteria en animales susceptibles se puede dar a través de las membranas mucosas (boca, nariz, ojos, vulva, vagina) y de la piel lesionada. En el ganado bovino, puede ocurrir transmisión directa a través de fluidos corporales como la orina, la leche, las descargas uterinas post-parto y el semen de machos infectados (habitualmente durante la cópula). También, es posible adquirirla por vía transplacentaria o durante la lactancia (terneros).
Por su parte, la transmisión indirecta ocurre por el contacto con pastos, suelos, fuentes de alimento y bebida contaminados con fluidos de otros animales3. El periodo de incubación de la enfermedad varía entre 2 y 7 días. Una vez que ha ingresado, se propaga rápidamente a través de los sistemas circulatorio y linfático, replicándose en los riñones.
Uno de los signos más frecuentes, el cual debería hacer sospechar al profesional veterinario de una posible leptospirosis son los abortos en preñeces mayores a los 5 meses, con color café-amarillento. Otros signos clínicos involucrados pueden ser4:
- Hipertermia.
- Anorexia.
- Letargo.
- Ictericia.
- Anemia.
- Orina marrón-rojiza.
- Epífora.
- Retención placentaria.
- Repetición del estro.
- Infertilidad.
- Caída en la producción de leche o agalactia transitoria.
- Leche espesa, amarilla y con coágulos.
- Mortinatos.
- Nacimiento de becerros débiles.
- Muerte (especialmente en becerros/terneros).
Diagnóstico y tratamiento de leptospira interrogans
Para lograr un diagnóstico preciso, el veterinario debe examinar clínicamente al rebaño y siempre confirmar el diagnóstico mediante pruebas de laboratorio, tomando muestras a un pool de animales sospechosos, con especial atención en animales con alteraciones del estro o dificultades para preñarse. Las pruebas de laboratorio más utilizadas para confirmar el diagnóstico de leptospirosis veterinaria son el cultivo, la prueba ELISA, la inmunofluorescencia y la PCR7.
En cuanto al tratamiento, los antibióticos son fundamentales para minimizar la excreción urinaria y la transmisión entre animales. Los antibióticos más comúnmente utilizados incluyen la penicilina, la amoxicilina y la tetraciclina. Es importante comenzar el tratamiento lo antes posible en caso de que un animal presente síntomas de leptospirosis para evitar complicaciones y la propagación de la enfermedad.
Cuando se diagnostica leptospirosis en vacas preñadas durante la fase inicial de la epidemia, es posible evitar nuevos abortos mediante la rápida vacunación de todo el rebaño. Es crucial tener en cuenta que una vez que se presentan síntomas renales, el tratamiento tiene un impacto limitado en la progresión de la enfermedad. Por lo tanto, la detección temprana y la rápida intervención son fundamentales para prevenir la propagación de la enfermedad y minimizar sus efectos sobre el ganado bovino.
Prevención y control de leptospirosis en el ganado
La leptospirosis es una enfermedad potencialmente epidémica que puede presentarse después de lluvias fuertes, huracanes o inundaciones, según lo informado por la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud5.
También, puede ser un riesgo ocupacional para quienes trabajan con animales o cultivos, como ganaderos, agricultores, veterinarios y tamberos. Por estas razones, se trata de un problema de salud pública humana y veterinaria que requiere atención. La prevención y control de la leptospirosis en el ganado bovino es fundamental para evitar la propagación de la enfermedad y proteger la salud de los animales. Las recomendaciones del SENASA incluyen6:
- Mantener las instalaciones limpias y secas, sin zonas con agua estancada o lodo
- Evitar el contacto con agua y suelo contaminados con la orina de animales infectados
- Controlar la población de roedores
- Vacunar al ganado y mantener un registro de las vacunas aplicadas
- Evitar el hacinamiento de animales
- Los trabajadores deben tener protección mediante el uso de calzado y vestimentas acordes a la tarea desempeñada.
En la actualidad, existen vacunas polivalentes que protegen contra las serovariedades más habituales de Leptospira en el ganado bovino. Se recomienda aplicarlas en vacas y vaquillas sanas de 6 meses de edad o mayores antes de la monta y reaplicarlas anualmente. También pueden utilizarse en machos reproductores. Es importante establecer un calendario de vacunación adaptado a cada establecimiento y condiciones ambientales, así como mantener un registro de las vacunas aplicadas para garantizar la efectividad de la vacunación.
En la prevención de la leptospira interrogans como zoonosis, los veterinarios desempeñan un papel fundamental. Son responsables de implementar medidas de prevención y control en los animales para evitar la propagación de la enfermedad. Además, pueden educar a los propietarios de animales sobre los riesgos de la enfermedad y las medidas que pueden tomar para prevenir la enfermedad tanto en sus animales como en los humanos que conviven con ellos.
La leptospirosis puede causar abortos, infertilidad, disminución en la producción de leche y carne, así como la muerte del animal en casos grave.
Referencias:
- http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0375-07602002000100006
- Rodning, S. P., Edmonson, M. A., Gard, J. A., & Lovelady, A. S. (2012). Leptospirosis in Cattle. Alabama A&M University and Auburn University. Alabama Cooperative Extension System, ANR-0858.
- https://www.researchgate.net/profile/Francisco-Garcia-Pena/publication/28124788_Epidemiologia_diagnostico_y_control_de_la_leptospirosis_bovina/links/0046351a092e97f43e000000/Epidemiologia-diagnostico-y-control-de-la-leptospirosis-bovina.pdf
- https://www.clubganadero.com/blog/leptospirosis-bovina.html
- https://www.paho.org/es/temas/leptospirosis
- https://www.senasa.gob.ar/senasa-comunica/noticias/prevencion-de-la-leptospirosis-en-las-producciones- ganaderas
- https://www.woah.org/fileadmin/Home/esp/Health_standards/tahm/3.01.12_Leptospirosis.pdf
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