Animales de Compañia

Síntomas de la enfermedad de la garrapata en perros y cómo evitar que también afecte a los humanos

4 febrero 2022

La enfermedad de la garrapata es el nombre que se le da a un conjunto de enfermedades transmitidas por este parásito, que incluye, entre otras, la babesiosis canina, la ehrlichiosis y la anaplasmosis, siendo la primera una de las principales zoonosis transmitidas por garrapatas. El principal vector de estas enfermedades es Rhipicephalus sanguineus, conocido popularmente como garrapata marrón del perro, que puede transmitir los agentes infecciosos al huésped definitivo (perro o humano) a través de la picadura. Para entender cómo se manifiestan los síntomas de la enfermedad de las garrapatas en los perros y cómo evitar que afecte también a los humanos, hablamos con el veterinario Marcio Antonio Barboza, quien aclaró las principales dudas sobre el tema.

Síntomas de la babesiosis canina, enfermedad transmitida por picadura de garrapatas

La babesiosis, una de las enfermedades transmitidas por garrapatas, tiene como agentes etiológicos los protozoos de las especies Babesia canis y Babesia gibsoni, siendo la primera la más prevalente. Otra forma de transmisión es a través de la transfusión de sangre de animales infectados, aunque esta vía de transmisión es menos común.

Como señala un artículo publicado en la Revista PUBVET y avalado por Marcio Antonio, la babesiosis se caracteriza por la hemólisis de los glóbulos rojos, que está directamente relacionada con los síntomas de la enfermedad. Después de la picadura del parásito, el protozoo se multiplica dentro de los eritrocitos, produciendo el rompimiento de los glóbulos rojos. Así, se desarrolla un cuadro clínico de anemia asociado a la liberación de hemoglobina, que genera hemoglobinuria y bilirrubinemia.

Sin embargo, cabe destacar que aunque estos son algunos de los síntomas más comúnmente asociados con la enfermedad, los perros adultos infectados pueden ser asintomáticos y no presentar anomalías hematológicas. El veterinario cita factores que pueden influir en la gravedad del cuadro clínico de las enfermedades en perros transmitidas por garrapatas: “Los perros pueden presentar desde infecciones asintomáticas hasta cuadros graves dependiendo de la enfermedad a la que nos referimos y el resultado de la interacción entre la patogenicidad del agente etiológico y el estado inmunológico del animal”.

También en base al estudio publicado en la Revista PUBVET, el tratamiento de la babesiosis consiste en el control parasitario, moderación de la respuesta inmune y terapia de los signos clínicos. Con respecto al control de protozoos, la publicación indica que la especie B. canis presenta una mayor respuesta al tratamiento y una mayor probabilidad de responder solo a la terapia sintomática.

Cómo prevenir la enfermedad de la garrapata en humanos

Marcio Antonio afirma que como el término “enfermedad de la garrapata” engloba varias enfermedades, antes de pensar en medidas preventivas, debemos identificar la infección involucrada. “No todas se transmiten al ser humano y hay diferentes especies de garrapatas involucradas con diferentes comportamientos epidemiológicos y formas de control”, explica el especialista.

En cuanto a las enfermedades transmitidas por garrapatas que suponen un riesgo para el ser humano, como la babesiosis, el veterinario destaca que la principal medida preventiva es el control del vector. “De esta manera, mantener a los animales siempre protegidos con ectoparasiticidas, especialmente los de larga duración, los protege de infestaciones y ayuda a controlar estos parásitos en el ambiente, haciendo que la infección sea menos probable en humanos”, añade Marcio.

Además de la importancia del uso de parasiticidas en perros para prevenir infestaciones por garrapatas, el veterinario enfatiza que cuidar los ambientes que pueden albergar garrapatas es fundamental para evitar que la enfermedad afecte a los humanos. “Existen especies de garrapatas cuyos principales hospedadores son animales salvajes, como los capibaras, que también habitan en zonas urbanas. Por lo tanto, es importante tener cuidado al visitar el mismo entorno al que también tienen acceso estos animales, y si se llega a detectar una infestación en el ambiente, se pueden tomar medidas directas para controlar el parásito”, agrega.

Dicho esto, podemos concluir que la enfermedad de la garrapata es, en realidad, un conjunto de enfermedades que se transmiten por la picadura de este artrópodo y que una de las más frecuentes en los perros es la babesiosis, que también puede afectar al ser humano. Los síntomas de esta enfermedad en el animal pueden variar dependiendo de factores como el estado inmunológico, pero por lo general se observan cambios hematológicos. Por último, la principal forma de evitar que esta manifestación de la enfermedad de las garrapatas afecte a los humanos es controlar el vector y evitar ambientes que puedan tener infestaciones parasitarias. Dado que existen etapas del ciclo de los ectoparásitos de los perros que ocurren fuera del animal, es fundamental que los veterinarios alerten a los tutores sobre la importancia del control ambiental contra pulgas y garrapatas.

* Marcio Antonio Barboza (CRMV-SP: 12,624) se graduó en Medicina Veterinaria de la Universidad de São Paulo (USP) y ocupa el cargo de gerente técnico en la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal.