Enfermedades transmitidas por vectores y su incidencia

Cerca de 2000 personas mueren por día a causa de enfermedades transmitidas por vectores (ETV). De acuerdo con datos aportados por la OMS “Las enfermedades de transmisión vectorial representan más del 17% de todas las enfermedades infecciosas y cada año provocan más de 700 000 muertes”. Sigue leyendo para saber más sobre las ETV y cómo combatirlas.

¿Qué son las enfermedades transmitidas por vectores?

Una ETV es aquella en la que un agente infeccioso (parásito, bacteria o virus) es vehiculizado por un organismo vivo (insecto hematófago, caracol, etc.) desde un portador infectado (animal o humano) a uno sano, causándole enfermedad.

Tienen gran importancia debido a su potencial zoonótico. Algunos ejemplos son la Leishmaniasis, enfermedad de Lyme, Rickettsiosis, Encefalitis del Nilo Occidental, etc. Además, las ETVs tienen efectos negativos sobre la productividad agrícola y la seguridad alimentaria, como es el caso de la Ehrlichiosis, la fiebre del valle de Rift y la peste porcina africana.

Si bien las enfermedades vectoriales no son una novedad, su creciente incidencia, emergencia y reemergencia a nivel global son motivo de preocupación para la salud pública. Desde el marco de One Health o una sola salud, podremos entender que hay muchos factores que inciden en el incremento de estas enfermedades. Algunos de ellos son: 

• Los cambios de hábitos de las personas, como mayor frecuencia de viajes por turismo o el comercio internacional.
• Modificaciones de los ambientes naturales.
• Cambios climáticos que fomentan la distribución de los vectores a zonas antes no conocidas. Ej. Brote de Malaria (antes circunscrita a África, ahora también en América) o modifican la capacidad vectorial de los insectos¹.

El virus causante de la Encefalitis del Nilo Occidental originaria del África era hasta finales de los años 90 desconocido en el continente americano, en 1999 se reportaron los primeros casos en Estados Unidos, para diseminarse luego en todo Norteamérica y luego en Centroamérica.  Esto es un claro ejemplo de cambio en la distribución de un vector que genera una ETV emergente, en este caso debida al mosquito  Culex sp. 

Algunas de las enfermedades por vectores presentes en América Latina, como la enfermedad de Lyme, Erlichiosis y Peste Porcina Africana, que son transmitidas por garrapatas, la Leishmaniosis transmitida por mosquitos hematófagas, han incrementado su incidencia en la última década o han reaparecido en zonas donde estaban erradicadas, a esto se le conoce como ETV reemergente.

Algunas de las enfermedades por vectores presentes en América Latina, como la enfermedad de Lyme, Erlichiosis y Peste Porcina Africana, que son transmitidas por garrapatas. 

Prevención de las enfermedades vectoriales

Los lineamientos generales para la prevención de estas ETVs son enunciados por la OMS “El cambio de comportamiento es un elemento crucial en la reducción de la carga de las enfermedades de transmisión vectorial. La OMS colabora con asociados para difundir conocimientos y mejorar la sensibilización de la población, de manera que las personas sepan cómo protegerse a sí mismas y proteger a sus comunidades contra mosquitos, garrapatas, chinches, moscas y otros vectores”.

Como agentes de salud debemos comprender primero para prevenir después. Es por ello que todos los profesionales veterinarios deben estar al tanto de los ciclos biológicos intervinientes en el desarrollo de cada enfermedad, pudiendo así accionar para evitar su propagación.

Además, se deben conocer cuáles son las enfermedades transmitidas por vectores en la región para luego poder accionar educando y alertando a la población sobre su existencia y aplicando medidas acordes para combatirlas. En general, las medidas apuntan a combatir la proliferación, contacto y viabilidad del vector en sí mismo, ya sean mosquitos hematófagos (Aedes, Anopheles, Culex), pulgas, piojos, garrapatas, triatomios, Mosca Tse-tsé, flebótomos, entre otros.

Este combate se realiza desde distintos ámbitos: 

• Sobre los animales que puedan ser susceptibles de contraer la enfermedad, y aquellos que pueden actuar como reservorios. Es importante el uso de antiparasitarios externos que nos permitan tener bajo control no sólo pulgas, piojos y garrapatas sino también productos con efecto repelente e insecticida que actúen sobre aquellos dípteros hematófagos que puedan servir como vectores de enfermedades. 

Resulta fundamental seguir las recomendaciones del fabricante respetando los plazos de utilización y renovar su aplicación según la indicación. En el combate de algunas ETVs se disponen de vacunas que deben usarse en zonas endémicas, pero que no reemplazan el uso de productos repelentes.

• Sobre las personas a través del uso de repelentes, mallas, ropa de protección. Aplicación de vacunas contra las enfermedades producidas por vectores en caso de viajes a zonas endémicas, etc.
• En el ambiente fomentando el saneamiento de aguas, eliminación de aguas estancadas, manteniendo pastos cortos. Además, se debe eliminar la materia orgánica como hojas secas, materia fecal de animales y otros residuos en patios y jardines, limpieza de basurales, fumigaciones puntuales en zonas de brotes, uso de mallas mosquiteras con una trama inferior a 1,5 mm en viviendas y demás instalaciones donde se alojen animales. 

Por otra parte, se debe fomentar cuidados medioambientales. Esto con el fin de evitar modificaciones en el clima que alteren la distribución y capacidad transmisora de los vectores, o que impacten negativamente sobre poblaciones de predadores naturales de fauna silvestre que integran el ciclo de vida de algunas de estas ETVs.

• Aplicando medidas de manejo como evitar paseos de mascotas en los horarios de máxima actividad de dípteros hematófagos, acceso a agua segura, etc.

En cualquier caso, las medidas para las enfermedades transmitidas por vectores deben ser abordadas desde todos los ámbitos, en forma integrada con todos los agentes de salud, gobierno y población aunados para que el combate sea eficaz. 

Referencias:¹Carrington LB, Seifert SN, Armijos MV, Lambrechts L, Scott TW. Reduction of Aedes aegypti vector competence for dengue virus under large temperature fluctuations. Am J Trop Med Hyg. 2013 [acceso 18/03/2022];88(4):689-97. Disponible en: http://www.ncbi.nim.nih.gov>articles>PMC3617853